그는 카를 3세 이후 프랑스 최초의 황제가 된 인물이며 그의 영향력은 매우 강력했기에 그의 몰락과 빈 회의 이후 근대 유럽의 외교사는 어떻게 하면 이런 인물이 다시 유럽을 집어삼키는 걸 막는가를 기준으로 진행될 정도였다 한다.
사상적인 측면에선, 나폴레옹이 유럽 대부분을 지배하면서 그 스스로가 갖춘 사상과 철학인 법치주의, 능력주의, 시민평등사상을 온 유럽에 퍼트렸고, 나폴레옹 법전 등 여러 업적을 남겨 세계사에 한 획을 그었다. 기본적으로 근대 세계는 프랑스 혁명으로 시작해서 나폴레옹 전쟁으로 끝난 정치 혁명 그리고 영국의 산업혁명이 야기한 경제구조의 대변혁이 어우러져 완성된 세계라고 할 수 있다.
나폴레옹은 당대 최고의 군사 전략가로서 전 유럽을 벌벌 떨게 만들었으며 대표적으로 아우스터리츠 전투에서 그의 진가가 발휘되었다. 또한 프랑스 육군의 모든 부분을 전반적으로 선진화시켜 세계 최강으로 자리매김하게 한 주역이었다. 이후 유럽의 모든 국가들이 나폴레옹을 따라 군제를 개편한 만큼 사실상 전쟁사의 근대를 완성시킨 인물이라고 해도 절대 과언이 아니다. 개인으로서 세계사의 변혁을 이끌어낸 인물이며 유럽이 18세기 시민혁명시대에서 19세기 제국주의적 산업사회로 넘어가는 전환기를 풍미한 인물이었다. 한국에서도 그의 유명세 덕에, 설령 프랑스 출신 인물들을 잘 모르는 사람들도 잔 다르크와 나폴레옹의 이름 정도는 알고 있을 정도다.