르네 데카르트가 제시한 논리. 이 말과 작은 책자인 〈제1 철학에 관한 성찰(Meditationes de prima philosophia, 이하 성찰)〉 하나로 데카르트는 철학계의 스타가 되었다. 물론 이 말은 〈성찰〉에서 직접 나온 말은 아니다. 〈성찰〉에서는 더 업그레이드 되어서, ‘나는 내가 사유하는 동안만 존재한다’라는 언급으로 주장을 더 명확하게 한다.
신선하고 기발한 발상이었지만 데카르트가 직접 집필하고 발행한 관련 서적의 숫자가 매우 적어서 수많은 논문과 서적을 내고도 주목을 받기가 힘든 현대의 심리학/철학 교수들은 데카르트가 철학계 희대의 행운아라고 농담하기도 한다.
데카르트가 맨 처음 생각한 개념은 아니며, 아우렐리우스 아우구스티누스가 이미 해당 개념을 이야기한 바가 있다. 플라톤이나 아리스토텔레스 역시 비슷한 개념에 대해 이야기한 바가 있다.