[나는 꼴찌였다 ]
前경북대총장 박찬석
나의 고향은 경남 산청, 지금도 비교적 가난한 곳이다.
아버지는 어려운 형편에 머리도 그리 좋지 않는 나를 대구로 유학보냈다.
나는 대구중학교를 다녔고, 석차는 68/68등, 꼴찌였다.
부끄러운 성적표를 가지고 고향에 가는 어린 마음에도,
그 성적표를 부모님께 내밀 자신이 없었다.
아버지께서 교육을 받지 못한 한을 자식을 통해 풀고자
대도시 중학교로 유학을 보냈는데, 꼴찌라니.
가난한 소작농이면서도 아들을 중학교에 보낼 생각을 한 아버지를
떠올리면 그냥 있을 수가 없었다.
그래서 성적표를 1/68로 고쳐 아버지께 보여드렸다.
아버지께서는 초등학교도 다니지 않았으므로,
내가 1등으로 고친 성적표를 알아차리지 못할 것으로 생각했다.
대구로 유학한 아들이 집으로 오자, 마을 사람들이 몰려왔다.
“찬석이는 공부를 잘 했더냐”고 물었다.
아버지께서는”앞으로 봐야제.
이번에는 어쩌다 1등을 했는가 봐.“마을 사람들은“자식 하나는 잘 두었어.
1등을 했으면 책거리를 해야제.”하면서 부러워했다.
당시 우리 집은 동네에서 가장 가난하였다.
이튿날, 강에서 멱을 감고 돌아오니,아버지께서는 한 마리뿐인 돼지를 잡아,
동네 사람들을 모아 놓고 잔치를 하고 있었다.
그 돼지는 우리집 재산목록 1호였다.기가 막힌 일이 벌어진 것이다.
나는 “아부지~” 하고 불렀지만, 다음 말을 할 수가 없었다.
곧바로 집 밖으로 뛰어 나갔다. 나를 부르는 소리가 들렸다.
겁이 난 나는, 강으로 가 죽어버리고 싶은 마음에
물속에서 숨을 안 쉬고 버티기도 했고,
주먹으로 내 머리를 내리치기도 했다.
충격적인 그 사건 이후 나는 달라졌다.
항상 그 일이 머리에 맴돌고 있었기 때문이다.
이를 악물고 열심히 공부했다.
그리하여 그로부터 17년 후 나는 대학교수가 되었다.
그리고 나의 아들이 중학교에 입학했을 때,
그러니까 내 나이 45세가 되던 어느 날,아버지께 33년 전의 일을 사과하려 했다.”아버지, 저 중학교 1학년 때 1등은 사실은요…….”하고 말을 시작하려고 하는데, 옆에서 담배를 피우시던 아버지께서”알고 있었다.
그만 해라. 민우(손자)가 듣는다.”고 말씀하셨다.
자식이 위조한 성적을 알고도, 재산목록 1호인 돼지를 잡아 잔치를 하신
부모님 마음을 아직도 알 수가 없다.(옮)