본래는 도성 안쪽 지역인 서울특별시 중구 정동에 있었던 무덤이었다. 살아생전 신덕왕후를 총애했던 이성계가 자신이 기거하던 경복궁 인근에 신덕왕후의 무덤을 두고자 했기 때문에 4대문 안쪽 지역인 정동에 무덤을 뒀다. 그러나 1409년 태종의 명령에 따라 지금의 자리인 정릉동으로 옮겼다. 한양의 중심가였던 4대문 안쪽에서 당시로서는 한양의 외곽이었던 정릉동으로 무덤이 옮겨진 것은 계모 신덕왕후에 대한 이방원의 증오심과 경계심 때문인데 자세한 내용은 아래에 후술한다. 처음 능지를 정한 곳은 정동이었으나 묘역을 조성할 때 물이 솟아나와 지금의 정릉동 자리로 정해지게 되었다.